Мы еще поговорили о разных вещах, после того как отужинали и собрались всей семьей в каминном зале перед живым камином.

Мне казалось, что я со своей задачей справилась. Дядюшка Николас остался доволен выбором своего племянника, а я сумела забыть о тревогах, которые мучили меня в последнюю неделю.

Может быть, все действительно наладится? Может, я зря себя накручиваю? Предсвадебный мандраж, чтоб его?!

Уже прощаясь, дядюшка Николас подозвал меня к себе и легонько похлопав по моей руке, сказал:

— Ирочка, я бы хотел еще раз встретиться с тобой до свадьбы. Это возможно?

Я с беспокойством оглянулась на Славу, который глядел на нас настороженно, хотя и старался этого не показывать. Он быстренько шагнул ко мне и обнял со спины, сцепив пальцы на моем животе и положив подбородок мне на макушку.

— Конечно, дядя, для вас нет никаких преград! Я сам привезу Иру к вам домой.

— Нет, дорогой, не беспокойся об этом! — ответил ему старик. — Я пришлю за ней своего водителя. Тебе удобно будет завтра часиков в десять? — снова взглянул он на меня.

— Да, дядюшка, я буду готова, — ответила я как можно благожелательнее.

— Отлично! — обрадовался тот. — Хочу кое-что показать тебе, милая, то, что я берег долгие шестьдесят лет. Надеюсь, ты не разочаруешься!

— Вы меня заинтриговали, дядюшка! — улыбнулась я. — Конечно, я приеду на это взглянуть!

После того как проводили дорогого гостя, мы не торопились расходиться. Элис с мужем обсуждали каких-то общих знакомых, а мы со Славой присели на диванчик у камина. Как ни странно, этот вечер как-то вновь сблизил нас. Слава приобнял меня за плечи, а я расслабленно откинулась на его грудь. Смотрели на языки пламени, лижущие поленья, слушали тихий треск, и в памяти всплыли строчки стихов какого-то русского поэта:

Тускнеют угли. В полумраке

Прозрачный вьётся огонёк.

Так плещет на багряном маке

Крылом лазурный мотылёк.

Видений пёстрых вереница

Влечёт, усталый теша взгляд,

И неразгаданные лица

Из пепла серого глядят.

Встаёт ласкательно и дружно

Былое счастье и печаль,

И лжёт душа, что ей не нужно

Всего, чего глубоко жаль.*

Странно, никогда не увлекалась заучиванием наизусть стихов, а тут словно какое-то озарение нашло! Может, от того, что стихи как нельзя вернее отражали мое душевное состояние?

— Скоро свадьба… — сказала я тихо, как будто сама себе.

— Да, — так же тихо ответил Слава. — Я не хотел тебе говорить заранее, но думаю, будет правильнее все-таки сказать, а то еще от неожиданности сердце не выдержит…

— Ты о чем? — спросила я, все так же не отрывая взгляда от углей в камине.

— Угадай, кто приезжает завтра на нашу свадьбу?

— Надеюсь, хороший человек? — голос мой звучал так же тихо и умиротворенно, как и раньше.

Ну кто может приехать к нам на свадьбу? Скорее всего, какие-то знакомые Славы или его родителей. Ко мне, по крайней мере, приезжать некому.

— Неужели нет никаких предположений? — продолжал дразнить меня мой жених.

— Абсолютно.

— Как же ты так быстро позабыла своих друзей, Ириша? — с хитрецой произнес Слава.

— Друзей? — встрепенулась я.

Надеюсь, это не приезд Амелии с Алексом?!

Слава со смехом развернул меня к себе и, поцеловав в лоб, прошептал на ушко:

— Из России!

— Неужели?! Не может быть! — я все еще боялась произнести имена тех, кого была невероятно рада увидеть здесь, вдали от родины.

— Очень даже может быть! Стоило им позвонить и пригласить, как они тут же согласились! Так что жди завтра Наташеньку и Тимура!

— О боже! — выдохнула я, чувствуя, как заколотилось сердце и задрожали руки. — А во сколько? Я же должна завтра поехать к дяде Николасу?!

Увидев, как на меня подействовала эта новость, Слава тепло улыбнулся и легонько щелкнул меня по носу.

— Глупенькая! Они же не собираются сразу улетать! Будут с нами праздновать на свадьбе! Так что, если даже не сумеешь их встретить, ты обязательно увидишь их после возвращения от дяди! Ты рада?

— Спрашиваешь! — я чуть ли не подпрыгивала на месте от избытка чувств. — Это самая лучшая новость за все последние дни!

— Даже лучше, чем наша свадьба? — в голосе Славы послышалась обида.

— Не нужно передергивать, Слава! Неужели ты не рад их приезду? Ведь ты же сам их пригласил?

— Если бы не хотел их видеть так же сильно, как и ты, то и не приглашал бы, наверное, да?

— Прости-прости! Это я не подумав ляпнула! Ты такой молодец, что догадался их пригласить! Я так тебе благодарна за этот подарок!

— Пойдем наверх? — пошутил парень. — Начнешь благодарить…

— Эй, не порть момент! У нас уговор! — отмахнулась я.

Спать ложилась в совершенном раздрае. С одной стороны, приезд друзей радовал невероятно! Будет возможность попросить прощения у Наташи. Увидеть хотя бы пару дней Тимура! Пусть это будет наша последняя встреча перед тем, как я свяжу свою судьбу с другим парнем, но она мне была нужна! Чего я ждала от нее? Боялась даже самой себе признаваться…

_______________________________

* Стихи А.А. Фета “У камина”.

Как считаете, друзья, чего ждала Ирина от встречи с Тимуром?

14. История дяди Николаса

Машина от дядюшки Николаса приехала аккуратно к десяти часам. Конечно, я была давно готова.

Меня привезли в огромный уютный особняк в пригородной зоне, очень напоминающий своей архитектурой старинный замок. Было видно, что строение очень древнее, но владельцы сохранили его в отличном состоянии, при этом умудряясь переделывать внутренне убранство в современном стиле.

Несмотря на легкое волнение, я чувствовала себя вполне комфортно. Дядя Николас встретил меня в огромной светлой гостиной, куда я была сопровождена вышколенным дворецким. По дороге заметила, что интерьер в доме не вычурный, а довольно строгий, чисто мужской.

Поймала себя на мысли, что совсем не помню фактов биографии хозяина. Слава как-то упомянул, что детей у него не было. Интересно, был ли он женат? Спросить? Или это будет выглядеть бестактно?

— Ирочка! Как я рад, что ты приехала! — пошел мне навстречу дядя Николас, распахнув объятия. — Надеюсь, мой племянник не будет ревновать, если я тебя обниму по-отечески?

— Мы ему не скажем! — улыбнулась я, подставляя щечки для псевдо-поцелуев.

— Не устала в дороге? Как видишь, я живу не в центре города. С возрастом как-то начинаешь ценить спокойствие, — с усмешкой проговорил он. — Вам, молодым, этого пока не понять…

— Ну что вы, дядюшка, — ответила я, — это не связано с возрастом! Я тоже предпочитаю более спокойную обстановку. Честно говоря, никогда не была фанатом шумных вечеринок!

— А вот это зря! — поднял старик чуть крючковатый указательный палец. — Ты еще очень молода, нельзя хоронить себя преждевременно! Когда-то я был тем еще парти-боем*! Как видишь, всему свое время!

Я более внимательно посмотрела на сидящего перед собой старца. Сегодня он действительно выглядел глубоким старцем. Выцветшие глаза, которые когда-то были, кажется, карими, а теперь напоминали мутное болото. Глубокие морщины, свидетельствующие о прожитых годах, редкие абсолютно седые волосы… Но несмотря на все это, все еще угадывалась былая красота этого бумажного магната.

— Хочешь чаю? — неожиданно спросил он. — Или тебе не терпится вернуться к своему жениху?

— У нас с ним еще целая жизнь впереди, — пошутила я, — поэтому я с удовольствием проведу некоторое время с вами.

— Спасибо, дорогая, что напрямую не сказала, что у меня впереди этой целой жизни уже нет, — невесело усмехнулся старик, отчего мне стало очень неудобно. — Но ты права, постараемся провести это время с удовольствием!

Велев сервировать чай прямо в гостиной, дядя Николас постарался сгладить момент и с теплой улыбкой произнес: